Un porte-parole de Pékin a averti lundi que le fabricant néerlandais d'outils à puce ASML risquait de perdre « définitivement » l'accès au marché chinois s'il mettait en œuvre les dernières restrictions à l'exportation américaines.
Dans la dernière escalade des efforts américains visant à couper l'accès de la Chine à la technologie des puces avancées, le gouvernement néerlandais aurait l'intention d'empêcher ASML d'entretenir les machines de lithographie DUV (ultraviolet profond) qu'elle a vendues jusqu'à présent à la Chine.
Le gouvernement envisage également d'empêcher ASML de vendre des pièces détachées pour les machines à la Chine, ont indiqué des informations la semaine dernière, ajoutant que cette décision faisait suite à une pression importante de Washington.
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Les machines DUV sont les systèmes de lithographie de deuxième niveau d'ASML, essentiels à la fabrication des circuits des puces. ASML n'a jamais vendu ses machines « ultraviolettes extrêmes » ou EUV les plus avancées à des clients chinois en raison de restrictions antérieures.
« Si les Pays-Bas suivent cette stratégie, cela va exacerber le fossé grandissant dans les relations sino-américaines et sino-néerlandaises », a déclaré lundi le Global Times, un journal soutenu par l'État chinois.
« Si ASML perd le marché chinois, elle subira des pertes économiques importantes. Cette perte pourrait potentiellement conduire à une diminution de la part de marché mondiale d'ASML et à un changement dans l'équilibre des pouvoirs dans l'industrie des semi-conducteurs », a écrit le porte-parole.
Alors que la Chine est devenue un acheteur important des produits d'ASML - représentant près de la moitié de ses ventes au premier trimestre de l'année - ASML reste l'entreprise technologique la plus valorisée d'Europe.
Sa domination sur le marché des systèmes de lithographie fait également d'ASML le plus grand fournisseur d'équipements pour les fabricants de puces informatiques. Bien qu'elle ait quelques concurrents dans le domaine des DUV - les japonais Canon et Nikon - ASML détient un quasi-monopole sur le marché des EUV, sans aucun concurrent direct significatif.
Son influence sur l’industrie des puces électroniques sera donc difficile à ébranler à l’heure actuelle.
Mais le Global Times a également donné suite à ses menaces en promettant d'innover davantage que la concurrence - quelque chose qu'ASML avait déjà averti dans ses précédents rapports sur les revenus.
La menace GT est notable, car Pékin évoque souvent des mesures politiques par le biais des médias d'État. En mai, le Global Times a laissé entendre que la Chine s'apprêtait à prendre des mesures « anti-dumping » contre les entreprises européennes, en représailles à ses droits de douane sur les véhicules électriques. Le ministère chinois du Commerce a imposé ces mesures en juin.
En outre, la Chine a déjà annoncémesures de rétorsion contre les fabricants de puces américains comme Intel et AMDsur la guerre des puces électroniques à Washington. Les experts affirment que les fabricants de puces électroniquespourrait perdre des milliards à cause de cela, tout en apportant des gains exceptionnels aux fabricants de puces chinois comme Huawei.
« Risque de non-retour »
L'article du Global Times indique que même si la Chine reste à la traîne en matière de technologie de puces avancées, le pays « redoublera d'efforts pour résoudre complètement les problèmes techniques de la production de puces haut de gamme ».
« Pour les entreprises qui suivent l'exemple des États-Unis dans leur politique de confinement de la Chine, il sera difficile de revenir sur le marché chinois une fois qu'elles auront perdu le marché chinois », a-t-il ajouté.
Pékin est en train de déverserdes dizaines de milliards de dollars dans son industrie des semi-conducteursdans le cadre de son engagement à développer de « nouvelles forces productives » qui soutiendront son économie à l’avenir.
Le financement a permis que même si de grandes entreprises de puces comme Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) et Huaweiface à des rendements faibles et à des coûts importantsen produisant des puces avancées avec des machines DUV plus anciennes, ils ont quand même réussi à faire des progrès significatifs.
Selon une analyse réalisée par une société basée à Tokyo, les capacités actuelles de la Chine en matière de puces électroniques sontseulement trois ans de retard sur TSMC de Taiwan- le premier fabricant mondial de puces électroniques sous contrat.
L'année dernière, ASML a égalementa tiré la sonnette d'alarme sur les risques pour son activitéde nouvelles restrictions sur les puces électroniques dues à « de nouveaux concurrents disposant de ressources financières substantielles, ainsi qu'à des concurrents motivés par l'ambition d'autosuffisance dans le contexte géopolitique ».
Le Premier ministre néerlandais Dick Schoof a déclaré la semaine dernièreil évaluait encore les conséquencesde nouvelles restrictions ciblées sur ASML par la Chine.
« Nous prêtons une attention toute particulière aux intérêts économiques d'ASML », a-t-il déclaré.
